Destination – Voyage en Islande

Partez pour l’Islande, un pays de paysages à couper le souffle et d’expériences extraordinaires. L’Islande fait partie de ces pays qui vous change, de par la beauté des paysages, la culture ancestrale, et le caractère trempé des locaux. L’Islande est bien plus qu’un voyage, c’est une expérience à vivre.

La première des découvertes en Islande, est que cette île porte très mal son nom. C’est sans doute une blague faite par les premiers explorateurs qui lui donné un nom peu sympa, sans doute pour éviter que trop de peuples viennent voir ce qui s’y passe. D’ailleurs, ces premiers explorateurs ont trouvé le moyen de renvoyer les vikings et autres pirates vers une contrée beaucoup plus hostile : Greenland, la terre verte, qui porte mal son nom également, puisque le Groenland est en réalité un énorme bloc de glace et de pierre. L’Islande, la terre de glace, au contraire, est bien verte, à quelques volcans près.

Voici ci-après, notre petit guide pour mieux connaitre ce pays et si l’envie vous prend d’aller voir ce qui s’y passe, quelques suggestions d’activités.

Où – L’Islande se trouve en bordure du cercle Arctique – cercle polaire.

Situé très au nord, cette géographie a plusieurs conséquences :

• La luminosité : au cœur de l’hiver, vous aurez autour de 5 heures de lumière – le soleil se lève à 10h30/11h00 et se couche autour 16h00. Ce qui ne veut pas dire que l’on ne voit rien. En effet, ce que l’on appelle la nuit polaire vous offre l’équivalent d’une lumière bleutée. En été à contrario, vous bénéficierez du soleil presque toute la journée, avec un soleil ne se couchant quasiment pas.

• Baigné par le Gulfstream, l’Islande est en réalité un pays vert. Bien sûr il y fait froid en hiver, mais pas autant qu’en Laponie ou dans le grand nord Canadien. Les températures descendent peu sous zéro, sauf à l’intérieur du pays et sur les glaciers. En été, les températures grimpent, et vous pourrez même bénéficier parfois de superbes 20 degrés au zénith du soleil, même si les températures générales tournent autour de 15 degrés.

• Sur deux plaques tectoniques : L’Islande se trouve traversée par deux plaques tectoniques : européenne et américaine. La conséquence est que l’Islande est donc une terre de volcans, et offre des paysages à couper le souffle, comme sortis de l’imagination d’un scénariste de science-fiction. Dans certains endroits, le paysage est comme nul autre sur terre, comme lunaire, et c’est d’ailleurs pour cette raison que les premières missions américaines Apollo se sont entrainées en Islande pour leur atterrissage sur la lune.

C’est cette géographie complexe et unique qui fait de l’Islande un pays surréel, qu’il faut avoir visité au moins une fois dans sa vie. Car ici, rien ne ressemble à un autre pays. La culture est ici également très particulière, avec l’omniprésence des petits êtres magiques, le peuple caché, que l’on appelle Huldofolk. Il s'agit d'elfes, de trolls et de personnes invisibles qui vivent préférentiellement dans les montagnes et les rochers où ils construisent leurs villes, les Álagablettur. Un certain nombre d'Islandais croit à l'existence de ces êtres et une infime partie, qualifiés de médiums, affirme les voir et communiquer avec eux. Les lieux habités par le Huldufólk sont généralement préservés, même en pleine ville, et il arrive que le tracé des routes soit étudié pour éviter de tels endroits afin de ne pas détruire leur lieu de vie.

Cette culture ouverte et respectueuse s’exprime également par une très forte démocratie. L’Islande fût d’ailleurs la première démocratie du monde occidentale, et la première à s’armer d’un parlement. L’Islande est également le premier pays à avoir élu une femme à sa Présidence, et gay de surcroit. Enfin, dans la récente crise financière de 2008, ce petit pays a été le seul à adopter le bon sens et de faire peser les responsabilités de la crise sur leurs auteurs. De facto, l’Islande, ce petit pays de pêcheurs, est redevenu aujourd’hui un pays en développement économique, tourné sur le monde, avec une culture très forte, et une terre à découvrir.

Comment s’y rendre – deux compagnies aériennes

Deux compagnies aériennes principales vous emmènent en Islande : Icelandair et Wow. Les départs se font généralement en fin de matinée ou début d’après-midi, pour une arrivée en fin d’après-midi. Les retour sont souvent douloureux car les vols partent très tôt, vers 6h00 du matin.

Vous atterrissez à Keflavik Int’l, l’aéroport international situé à environ 1 heure de la capitale, Reykjavik. Si vous avez la bonne fortune de voler en avion privé, vous pourrez atterrir directement sur le petit aéroport de Reykjavik, en bordure de ville. Depuis Keflavik, vous pourrez prendre le bus ou un taxi pour vous rendre à Reykjavik. Ou encore organiser un transfert privé.

Reykjavik – la « petite » capitale – trouver un hôtel dans le centre

Sur les 400,000 habitants que compte l’Islande, près de 350,000 habitent à Reykjavik. La ville demeure de petite taille, et particulièrement le centre « touristique » et historique. Malgré la concentration importante d’habitants à Reykjavik, la capitale ne dispose pas de métro ou tramway ou autre moyen de transport rapide vous amenant de la périphérie au centre. Il est donc important de trouver un hôtel dans le centre-ville. Et réellement dans le centre-ville, qui est très petit.

La ville est petite, les hôtels sont peu nombreux, les prix sont donc généralement élevés, et particulièrement pendant les périodes estivales. En hiver, les chambres d’hôtels restent abordables, mais en été, avec l’afflux de touristes du monde entier, les prix peuvent être très élevés.

Séjourner dans le centre-ville est très important pour pouvoir circuler librement et rapidement de point d’intérêt en point d’intérêt dans la ville. Ceci est encore plus important en hiver, lorsqu’il fait froid.

Rester à Reykjavik ou la faire en itinérant ?

Tout dépend du temps que vous avez sur place. Pour un court ou très long week-end, il est plus facile de rester sur Reykjavik et de faire des excursions d’une demi journée ou journée. Enormément d’activités et de point d’intérêts sont proches de Reykjavik dans tous les cas. Si vous avez une semaine ou deux, alors partez en itinérant pour découvrir plus longuement l’Islande. Le chemin est peu compliqué puisqu’il n’y a qu’une route, qui longe la mer et qui fait le tour de l’île. L’immense majorité des villes et villages sont en bord de mer, cela tombe bien.

Si vous voyager de manière itinérante en Islande :

• Les distances peuvent être importantes entre chaque point d’intérêt, mais le paysage que vous traversez est magnifique dans tous les cas.

• Certaines routes de traverses sont réservées au 4x4, impraticables par voiture normale. Si la découverte des pites vous intéresse, louez un 4x4. Si vous optez pour une voiture traditionnelle, restez sur les routes normales – vous trouverez des prestataires qui vous emmèneront en 4x4 découvrir certaines pistes. Attention – ne tentez pas de rouler sur une piste avec une voiture normale, et particulièrement en hiver – si vous êtes coincé, cela peut être fatal car vous avez très peu de trafic qui circule.

Activités et excursions

L’Islande est un pays « à vivre ». Ce n’est pas une destination où l’on va pour ses musées, mais réellement pour vivre le pays et le découvrir à travers la beauté de son paysage et de sa géographie en général.

Le Blue Lagoon est un « must do » - une station géothermale aux eaux turquoise, chaudes, qui se déverse dans un champs de lave travaillé pour en faire piscine géante. Ce lagon se trouve à 40mn de Reykjavik.

Sur la côte Sud, Grindavik est une petite ville que l’on explore bien souvent en quad – c’est ici que les astronautes américains se sont entrainés pour leur mission lunaire. On roule sur des champs de lave et le paysage y est… lunaire.

Depuis Reykjavik, embarquez sur un bateau pour aller observer les baleines qui croisent au large de la baie. Cette excursion de trois heures se fait toute l’année, et vous permet de vivre un vrai moment fort.

Sur la journée, partez faire le Golden Circle. Découvrez en 1 journée certains des plus beaux paysages d'Islande. Suivez le « Golden Circle » qui vous emmène de Reykjavik au parc national de Thingvellir, puis admirer les fameux Geysers. Ensuite, profitez d'un peu d'action en allant faire de la motoneige sur la glacier Langjökull avant de repartir voir l'une des chutes d'eau les plus emblématiques d'Islande, celles de Gullfoss.

Sur la journée toujours, partez admirer Jokulsarlon, le lac de glace, et Skogafoss, l’une des plus belles chutes d’eau au monde. Grimpez à bord d'un bateau pour découvrir le lac de glace. Ces bateaux sont inhabituels car se sont des véhicules amphibies (tour d'une heure environ en fonction des glaces). Découvrez le spectacle unique du lac de glace et des icebergs qui s'échappent du lac vers la plage et la mer. Le Jökulsárlón est le plus grand de quelques lacs glaciaires en Islande. Il se trouve au sud du glacier Vatnajökull entre le Parc national de Skaftafell et la ville de Höfn. Sa profondeur maximum de 260 mètres en fait le plus profond du pays. Les blocs de glace se détachant du front du glacier Vatnajökull dérivent sur le lac, puis rejoignent la mer. Ils s'échouent alors fréquemment sur la plage de sable noir. Les couleurs de ces petits icebergs vont du turquoise au bleu foncé, en passant par le jaune qui vient du sulfure volcanique, le noir qui vient de la cendre des volcans et le blanc en plusieurs nuances.

Ce ne sont pas les activités qui manquent en Islande…

Avec ou sans enfants ?

Un grand nombre d’activités sont adaptés aux enfants. Certaines le sont moins. Nous vous recommandons néanmoins de voyager avec les enfants en Islande une fois qu’ils ont au moins 8 ans pour maximiser les activités de découverte sur place, et leur offrir un souvenir impérissable.

Aurores Boréales – à ne pas manquer

Pour finir cette petite note sur l’Islande… Si vous partez en hiver, vous aurez l’opportunité d’admirer les magnifiques aurores boréales – visibles de l’automne à la fin de l’hiver. Ce spectacle est tout simplement magique, et mérite rien que pour cela, de se rendre en Islande.

Vous avez une question sur l’Islande ? Contactez-nous. Retrouvez également certaines de nos expériences et excursions en suivant le lien vers notre page dédié au voyage en Islande.