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Le futur des taxis volants : Révolution dans les transports urbains - quels seront les premiers taxis volants à silloner nos villes depuis les airs ? On vous dit tout dans cet article.
Les taxis volants
La course au développement et à la certification des taxis aériens électriques, également appelés eVTOL (aéronefs électriques à décollage et atterrissage verticaux), s'intensifie, les entreprises du monde entier rivalisant pour être les premières à lancer des services commerciaux. United Airlines et la start-up Archer Aviation ont dévoilé les plans d'un eVTOL de quatre places qui fera la navette entre Newark et le centre de New York en seulement 10 minutes.
Cependant, il reste des défis importants à relever, notamment le coût élevé du développement et de la certification, la nécessité de répondre aux préoccupations réglementaires et de s'intégrer dans les systèmes de contrôle du trafic aérien existants, ainsi que l'obligation d'obtenir l'acceptation du public. Plusieurs entreprises, dont Airbus, Ehang Holdings, Joby Aviation, Vertical Aerospace et Volocopter, se disputent une part de ce marché émergent. Chacune d'entre elles recherche différentes configurations de véhicules, telles que les multicoptères, le lift plus cruise et le vectored thrust, et vise différentes dates de lancement allant de 2023 à 2026.
Ces entreprises ont attiré des fonds importants de la part d'investisseurs et d'opérateurs historiques du secteur, mais elles devront surmonter des obstacles techniques, des processus d'approbation réglementaire et des défis opérationnels pour réussir. Les 18 prochains mois seront cruciaux, car les candidats multiplient les essais en vol et travaillent à la certification, et tous ne survivront pas à ce paysage concurrentiel. Néanmoins, l'industrie est optimiste quant à l'avenir des taxis aériens électriques, les promoteurs envisageant un mode de transport transformateur qui offre des déplacements plus rapides et plus efficaces et réduit la congestion au sol.
Les entreprises qui font des taxis volants
Archer Aviation
MODÈLE Minuit
TYPE Poussée vectorielle
FINANCEMENT 856 millions de dollars
PASSAGERS 4 (plus le pilote)
PORTÉE 160 km
PAYS ÉTATS-UNIS
LANCEMENT 2025
Archer Aviation a été fondée en 2018 par deux anciens analystes de fonds spéculatifs dont la précédente start-up était une plateforme de recrutement en ligne. Elle est entrée en bourse en 2021, soutenue par le banquier d'affaires milliardaire Ken Moelis. Archer a commencé la construction en mars d'une usine en Géorgie et prévoit de commencer la production l'année prochaine.
Le modèle Minuit d'Archer, construit à partir de pièces aérospatiales déjà disponibles sur le marché, devrait effectuer son premier vol d'essai cet été. Le cofondateur Brett Adcock, qui a quitté Archer l'année dernière, avait déclaré en 2021 que le lancement aurait lieu en 2024, mais l'entreprise dit maintenant qu'elle prévoit de commencer à opérer en 2025.
Airbus
MODÈLE CityAirbus NextGen
TYPE Ascenseur et croisière
FINANCEMENT Société mère
PASSAGERS 3 (plus pilote)
RANGE 80km
PAYS Allemagne
LANCEMENT 2025+
L'entreprise européenne Airbus a les poches beaucoup plus profondes que les start-ups. Il a expérimenté plusieurs concepts, mais affirme ne pas être en concurrence avec d'autres modèles, ni essayer d'établir des records ; il veut développer quelque chose qui pourrait être un autre pilier commercial pour Airbus.
Le CityAirbus NextGen est le fruit du développement de deux démonstrateurs très différents, le multicoptère CityAirbus et l'avion à voilure basculante Vahana. Il est doté d'ailes fixes et d'une queue en forme de V, ainsi que de huit hélices électriques.
Ehang Holdings
MODÈLE EH216-S
TYPE Multicoptère
FINANCEMENT 142 millions de dollars
PASSAGERS 2 (sans pilote)
PORTÉE 30 km
PAYS Chine
LANCEMENT 2023
Ehang construit un avion autonome qui n'aura pas besoin de pilote. Contrairement à la plupart des entreprises qui prévoient d'exploiter un service de taxi aérien, Ehang envisage de vendre un appareil conçu pour le tourisme, la lutte contre les incendies ou les services médicaux d'urgence.
Le mois dernier, les dirigeants ont déclaré aux investisseurs que l'EH216-S avait rempli "90 %" des critères pour obtenir un certificat de type auprès de l'administration chinoise de l'aviation civile. Le directeur financier de la société a déclaré précédemment que l'appareil commencerait à fonctionner en 2022. Des permis spéciaux en Chine permettent à l'entreprise de voler dans certaines régions, même si elle n'a pas encore été entièrement certifiée.
Joby Aviation
MODÈLE JAS4-1
TYPE Poussée vectorielle
FINANCEMENT 2,1 milliards de dollars
PASSAGERS 4 (plus le pilote)
PORTÉE 240 km
PAYS ÉTATS-UNIS
LANCEMENT 2025
Joby Aviation a été fondée en 2009 et a fonctionné à ses débuts dans une grange sur la propriété californienne de son fondateur. Elle a des liens avec la Silicon Valley, puisque les cofondateurs de Pinterest et de LinkedIn siègent au conseil d'administration. En 2021, elle a acquis Uber Elevate, la branche "taxis volants" de la société de covoiturage.
L'entreprise verticalement intégrée conçoit ses propres pièces spécialisées pour le S4, ce qui, selon elle, est plus coûteux mais améliore le produit final et minimise les retards dus aux perturbations de la chaîne d'approvisionnement. Chaque avion, lorsqu'il est exploité en tant que taxi aérien, devrait générer des bénéfices de 1 million de dollars, selon un dépôt de titres.
Vertical Aerospace
MODÈLE VX4
TYPE Poussée vectorielle
FINANCEMENT 384 millions de dollars
PASSAGERS 4 (plus le pilote)
PORTÉE 160 km
PAYS ROYAUME-UNI
LANCEMENT 2026
Fondée par l'entrepreneur britannique Stephen Fitzpatrick en 2016, Vertical a poursuivi un modèle de partenariat. Elle s'est associée à Rolls-Royce et Honeywell pour tirer parti de leur expertise et accélérer le processus de certification.
La société affirme que son VX4 sera "extrêmement silencieux", avec un objectif de "moins de 50 décibels en croisière". Il utilise une avionique basée sur les mêmes technologies de contrôle de vol que l'avion de chasse F-35. Elle ne prévoit pas d'exploiter le véhicule, mais de vendre l'appareil à des clients.
Volocopter
MODÈLE VoloCity
TYPE Multicoptère
FINANCEMENT 761 millions de dollars et plus
PASSAGERS 1 (plus le pilote)
PORTÉE 35 km
PAYS Allemagne
LANCEMENT 2024
La société allemande Volocopter veut être la première à effectuer des vols commerciaux en Europe avec son VoloCity biplace dès l'été prochain, à temps pour les Jeux olympiques de Paris.
Le multicoptère VoloCity se caractérise par un halo, ou faisceau, composé de 18 rotors à pas fixe et de 18 moteurs électriques, tous alimentés par neuf batteries lithium-ion. Les batteries peuvent être remplacées en cinq minutes environ.
Les défis des taxis volants
Le développement et la commercialisation des taxis volants, ou eVTOL, sont confrontés à plusieurs défis de taille. Tout d'abord, il y a des obstacles techniques à surmonter. Les besoins en énergie pour le décollage et l'atterrissage verticaux (VTOL) sont plus élevés que pour les vols à voilure fixe traditionnels, ce qui pose des problèmes complexes et des risques qui doivent être soigneusement pris en compte. La densité énergétique des batteries limite également le rayon d'action et la capacité de charge utile des aéronefs électriques par rapport aux avions à réaction classiques. En outre, il est primordial de garantir la sécurité et la fiabilité des eVTOL, car ces véhicules évolueront dans un espace aérien urbain encombré. Des questions telles que la réduction du bruit, la résistance aux intempéries et la qualité de la conduite doivent être abordées, de même que le développement de systèmes de batteries robustes qui éliminent le risque d'incendie ou de défaillance.
Deuxièmement, il y a les défis liés à la réglementation et à l'infrastructure. Les régulateurs de l'aviation doivent établir des processus de certification et des normes de sécurité spécifiquement adaptés aux eVTOL. Actuellement, chaque région ou pays peut avoir des exigences différentes, ce qui peut entraver le déploiement mondial de ces véhicules. L'harmonisation des réglementations et la reconnaissance mutuelle entre les juridictions sont essentielles au succès des taxis volants. En outre, l'infrastructure nécessaire à l'exploitation des eVTOL doit être mise en place, notamment la construction de vertiports ou d'aires d'atterrissage, l'infrastructure de recharge et l'intégration des taxis aériens dans les systèmes de contrôle du trafic aérien existants. Obtenir l'acceptation et la confiance du public est un autre aspect crucial, car les communautés doivent être assurées de la sécurité et des avantages de ces nouveaux modes de transport. Répondre aux préoccupations en matière de bruit et assurer une perturbation minimale de l'environnement urbain sont des facteurs clés pour gagner le soutien du public en faveur des taxis volants.
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